午夜時(shí)分。
巖灰色的天空降下塵霧，和遠(yuǎn)處朦朧的礦山相連。
酒館經(jīng)歷了一天的沉默，并未再迎接狂歡的人。
佩姬鎖上了大門，整日像酒館一樣沉默，坐在老摩爾曾坐的地方，拿著那塊鼠皮一樣的抹布在柜臺(tái)上擺來(lái)擺去。
她的雙眼沒有焦點(diǎn)，從木紋雜亂的桌板一直望下去，穿過(guò)土地和土地下的尸骨。
懷里的啁鳴聲讓她呼吸困難，好像周圍有一團(tuán)團(tuán)無(wú)形的烈焰正手持切肉刀般鋸扯著她的身體。
可她既不慍怒，也不恐懼。
仿佛一滴濃了數(shù)十萬(wàn)人的血落到毛毯里。
那毛毯現(xiàn)在正蒙著她的臉，使她吸入血腥，呼出猙獰。
木桌七扭八歪。
酒館沒其他人。
羅蘭抱著木琴，閑懶撥弄寧?kù)o的小調(diào)。蘿絲和金斯萊對(duì)坐，下著盤一敗涂地的棋。
佩姬攥了攥抹布。
一些決定讓她眼睛變了顏色。
她繞出柜臺(tái)，靜靜來(lái)到三人桌前，拉開椅子，坐下。
“我希望你們能幫我?！?/p>
佩姬并不客套，甚至有些無(wú)禮。
“道森先生，你和我哥哥之間的仇恨難以轉(zhuǎn)圜。雪萊小姐，你說(shuō)今日受了侮辱——斯特里特更不該這樣對(duì)待一位身世良好、品德高尚的淑女?！?/p>
她掃了掃前額的發(fā)絲。
“我當(dāng)然清楚，這平白無(wú)故的幫助不合我們之間的友誼?！迸寮дf(shuō)“所以我可以承諾，當(dāng)我成為斯特里特家的主人，將對(duì)你們開放寶庫(kù)——”
“財(cái)富，或奇物，秘儀，知識(shí)。”
“倘若你們需要…”
蘿絲笑得像得逞的狐貍“哎呀，那可要死不少人?！?/p>
“如果我什么都不做，死的人會(huì)越來(lái)越多?！迸寮Фǘ粗}絲，眼神里仿佛藏著刀，“老摩爾死了，接下來(lái)會(huì)是誰(shuí)？我的一切，曾經(jīng)相識(shí)的、同我一起生活的人…”
“一個(gè)個(gè)都會(huì)死在亨利·斯特里特的貪婪中?！?/p>
“他配不上這個(gè)姓氏，也對(duì)不起這片土地上的人?！?/p>
金斯萊抬了下手“斯特里特小姐，我必要先和您說(shuō)清楚——我是不會(huì)參與到一場(chǎng)叛亂中的。即便這是你們的家務(wù)事，但仍有損名聲…”
佩姬搖頭“我會(huì)將你們的名字隱去。請(qǐng)相信我，也相信我的膽怯。如果你們的名字出現(xiàn)在了報(bào)紙上，我的也會(huì)，不是嗎？”
蘿絲把玩著手里的棋子。
“說(shuō)說(shuō)看，你要我們幫你干什么?！?/p>
“殺死亨利·斯特里特的獵犬?！?/p>
據(jù)佩姬所知，圍繞在亨利·斯特里特身邊的儀式者一共有兩位——
“我哥哥也是儀式者，但只是一環(huán)?！迸寮дf(shuō)“想要推翻他，就要先拔掉這兩個(gè)‘路障’?！?/p>
她告訴他們。
莊園里的兩位儀式者，一個(gè)三環(huán)，一個(gè)二環(huán)，同為「沉思者」之路。
“你們知道「沉思者」嗎？”
蘿絲翻了個(gè)白眼“我們不是從鄉(xiāng)下來(lái)的?！?/p>
「沉思者」這條道路，查爾斯·克洛伊曾給羅蘭展示過(guò)它的威能——隨著升環(huán)，儀式者的身體逐漸腐朽，同時(shí)，精神不斷向上攀升。
他們的**脆弱不堪，卻能在某種程度上操縱時(shí)間，復(fù)現(xiàn)回憶。
可以說(shuō)，越高環(huán)，越難對(duì)付。
“二環(huán)和三環(huán)。”羅蘭沉吟“未抵達(dá)高環(huán)的「沉思者」恐懼刺殺——這是你想說(shuō)的？”
“沒錯(cuò)?！迸寮c(diǎn)頭“我清楚他們不會(huì)整天在亨利·斯特里特身邊。道森先生，我們要等待時(shí)機(jī)，然后…”
只要讓兩個(gè)儀式者退場(chǎng)…
“從明天開始，我會(huì)讓科勒傳出消息。很快，所有礦工就該明白他們要干什么——我會(huì)盯著那兩個(gè)儀式者。每個(gè)月末，他們都將到正在興建的教堂側(cè)屋做禱告，然后，其中一人會(huì)乘車到臨鎮(zhèn)巡視?！?/p>
“那時(shí)是我們的機(jī)會(huì)…”
月末。
不剩幾天了。
“成交嗎？”
佩姬說(shuō)完，分別看了三個(gè)人。
“幫助我奪得真正的權(quán)力。相對(duì)，你們將獲得斯特里特家族的友誼，并且，家族寶庫(kù)也將向三位打開…”
金斯萊垂眸“我并非儀式者，也不在意世俗上的財(cái)富。斯特里特小姐，我想問(wèn)，您干這些，究竟為了什么？”
這話讓佩姬大為驚訝。
這些日子，金斯萊應(yīng)該聽過(guò)、見過(guò)全部了。
他現(xiàn)在問(wèn)‘為什么’？
“我當(dāng)然清楚‘為什么’?！苯鹚谷R扯了扯嘴角，“只是提醒您，斯特里特小姐。當(dāng)一切塵埃落定，別忘了這個(gè)‘為什么’?！?/p>
佩姬沉默片刻。
“當(dāng)然。金斯萊先生。我永遠(yuǎn)不會(huì)忘記。”
…………
……
女孩的尖叫聲很快消失了。
約莫二十分鐘。
不理會(huì)床上失去呼吸的姑娘，兩個(gè)儀式者披著毛毯，赤腳走出臥室。
客廳。
不住搓手的威廉正像條營(yíng)養(yǎng)過(guò)剩的肥胖老狗一樣不安地坐在沙發(fā)里。
“哦，威廉先生?！蹦挲g頗大的儀式者抖了抖睡袍，將毛毯裹緊，繞過(guò)沙發(fā)，自顧自倒了杯威士忌，“您等了很久